大皇子緊緊握住太子的手，兩人的拳頭在空中相撞，發出堅定而有力的聲響。

　　「一言為定，等我回來，我們不醉不歸！」

　　這時，大皇子的侍從來了，還為他帶來了行囊。

　　大皇子深深地看了太子一眼，眼中滿是不舍與決絕：「太子，保重，我該啟程了。」

　　太子輕輕點頭，目送著大皇子漸行漸遠的背影，直到那身影消失在拐角，他才緩緩收回目光，走進了永安宮，想去陪糖糖玩一會兒。

　　而大皇子那邊，尚未邁出皇宮的門檻，就聽到了一聲急切的呼喚：「宣兒！」

　　大皇子轉身，隻見德妃匆匆趕來，手中緊握著一塊綉帕，未及近身，淚水已如斷線的珍珠般滑落。

　　他的身後，還遠遠的跟著李丞相。

　　大皇子最怕見到的便是他們二人，沒想到他們還是來了。

　　他重重嘆了口氣，轉身朝著德妃走了過去。

　　待大皇子近身，德妃猛地拉住他的臂膀，眼神中既有埋怨也有不舍：「你說你，為什麼非要離開呀？」

　　她的話語中帶著顫抖，每一個字都像是從心底深處擠出，「你身為大皇子，本該在這金碧輝煌的宮殿中，享受屬於你的榮耀與富貴，為何偏偏要選擇那風霜雪雨的山野之路？」

　　大皇子望著德妃那雙含淚的眼眸，心中湧起一股難以言喻的酸楚，但還是強忍淚水，語氣堅定道：「母妃，正因我是大皇子，才更應擔起這份責任，去體察民情，為國為民盡一份綿薄之力。」

　　他強調道：「這是兒臣的志向，也是兒臣作為皇子的使命。」

　　德妃聞言，情緒越發激動，她幾乎是用盡全身力氣搖晃著大皇子的手臂，聲音幾近嘶吼：「那我呢？那我呢？你倒是為國為民盡心儘力了，那你的母妃怎麼辦？你就這麼不管了嗎？」

　　大皇子眸中閃過一絲愧疚，低著頭道：「母妃，對不起，是兒臣不孝。」

　　「但兒臣相信，無論是父皇還是外祖父，都會照料好母妃的。」

　　見德妃臉上生出了一抹怒意，大皇子忙溫柔地握住她的手，輕聲安撫：「母妃放心，兒臣隻是暫時離開，去追尋心中的理想。待到時機成熟，兒臣定當歸來，陪伴母妃左右。」

　　聽到大皇子這話，德妃的情緒才稍稍穩定了一些。

　　這時，李丞相緩緩步至，他的面容凝重，眼眸深邃，沉聲問道：「當真決定了嗎？」

　　他頓了頓，壓低了聲音：「那個位置，你當真不想要了嗎？」

　　大皇子鬆開德妃的手，轉身看著李丞相，眼中閃爍著釋然與堅定：「不想要了，那個位置本就不是屬於我的。」

　　說完朝著李丞相行了一禮：「還請外祖父日後能盡心儘力輔佐父皇、支持太子。」

　　李丞相見他說的堅定，重重的嘆了口氣，沒想到他堅持了那麼多年，到頭來竟然是一場空。

　　該堅持的人都放棄了，那他再堅持下去還有什麼意義呢？

　　李丞相突然覺得累了。

　　「罷了，罷了。」他擺了擺手手，眼中閃過一絲疲憊，「既然你已決定，那便去吧。隻是這條路，遠比你想象的要艱難。」

　　「即使難於上青天，我也不怕。」大皇子語氣堅定。

　　說完，朝著李丞相和德妃跪了下去，額頭觸地，發出沉悶的聲響：「拜別母妃，拜別外祖父。請二位保重身體，待兒臣歸來之日，再續天倫之樂。」

　　說完，大皇子毅然起身，邁著堅定的步伐，走出了宮門。

　　宮門之內隻餘下泣不成聲的德妃和唉聲嘆氣的李丞相。

　　親眼看到大皇子的身影消失在宮門之外，李丞相突然擡頭看了看天，看了許久，隻覺自己有些天旋地轉後，才放下了下巴。

　　他擡了擡手，示意宮女將德妃扶回去後，自己也蹣跚著步伐，向著安熹帝的禦書房緩緩前行，每一步都顯得異常沉重，彷彿每一步都踏在了自己內心的掙紮與不舍之上。

　　抵達禦書房外，他整理了一下朝服，努力讓自己看起來更加莊重，但眼底的疲憊與蒼老卻怎麼也掩蓋不住。

　　「皇上，老臣有罪，老臣年邁體衰，恐難再為朝廷效力，懇請皇上恩準老臣告老還鄉。」李丞相跪在安熹帝面前，聲音哽咽，淚水在眼眶中打轉，卻強忍著不讓它落下。

　　安熹帝雖然早就想讓李丞相告老還鄉了，但想到如今朝廷正是用人之際，還是忍住了直接答應的衝動，沉聲道：「老丞相說什麼胡話呢？」

　　他緩緩站起身，繞過龍案，親自走到李丞相面前，伸手欲扶他起身，語氣中滿是無奈與不舍：「丞相，你乃朕之左膀右臂，怎可輕言放棄？朝堂之上，風雲變幻，朕還需要你這樣經驗豐富的老臣來幫朕穩住大局呀。」

　　李丞相擡頭，淚光中閃爍著堅定與疲憊：「皇上，老臣雖有心報國，但實已力不從心。請皇上體諒老臣的難處，允我告老還鄉，安享晚年。」

　　安熹帝輕輕拍了拍李丞相的手背，將他扶起，語重心長地說：「丞相，您的心意朕明白，你的忠誠與才智，朕也向來敬佩，但安國正值多事之秋，朕真的需要你。」

　　說完，安熹帝還補充道：「你放心，朕會命人為你準備最好的藥材，調養身體；同時，也會減輕你的政務負擔，讓你有更多時間休息。待您身體恢復，我們再共商國事，如何？」

　　李丞相見安熹帝眸光堅定，知道他今日辭官怕是無望了，隻好無奈妥協，點了點頭：「老臣遵旨，老定當儘力調養身體，不負皇上厚望。」

　　說完，又唉聲嘆氣的離開了禦書房。

　　隻是，這一回去，李丞相便真的病倒了。

　　安熹帝遣了禦醫去幫李丞相診治，但都沒有治好他，隻好下旨，讓李丞相在府中好生將養著，等身子好些了再去上朝。

　　好在鎮國大將軍那邊傳來了好消息。

　　安熹帝收到鎮國大將軍的密信，說是在沈言青的幫助下，已成功策反幫安景洛養兵練兵的軍隊首領褚將軍。