西北。

　　距離邊關大約七八裡的草原上，多了一個集市。

　　此集市出現已有數年時間，每月不定期開市。

　　最初，集市很小，甚至根本沒資格稱之為集市。

　　隻是一處少數膽子大的商人同草原牧民以物易物的地點。

　　也不知從什麼開始，來到此處的商人越來越多，草原牧民也越來越多。於是就形成了一個集市。

　　西北軍對此集市，也保持著默認的態度。偶爾也會看到穿著軍服的人在集市上閑逛。

　　集市人很多！

　　大周人，牧民，異族人，各種份的匯聚在此處，規模最大的時候足有幾千人。

　　大周商人圍著牧民，討價還價，購買他們的牛羊皮毛。

　　牧民們賣了牛羊皮毛，牽著馬在集市上閑逛。

　　每個攤子前，總能看到他們的影。

　　他們用著不熟練的大周話同商人討價還價。

　　大周商人也用著不熟練的異族話，同他們討價還價。很多時候，雙方都是在雞同鴨講，偏偏這樣還能將生意做成。

　　當牧民們經過食鋪的時候，不約而同的咽下一口唾沫。

　　特麼的，太香了。

　　同樣都是，大周人做的就是好吃。而且料十足。

　　顧不得買鐵鍋，買鹽巴茶葉，先坐下來填飽咕咕亂叫的五臟廟要緊。

　　「老闆，兩碗滷麵，多放點辣子。」

　　「老闆，一碗胡辣湯。」

　　各種口音的大周話在食譜響起。

　　馬小六在竈台前熟練的cāo)作起來。

　　「來啦！你的兩碗滷麵，多放辣子。你的一碗胡辣湯……」

　　堂堂內侍馬小六，搖一變，幹起了食鋪老闆兼任店小二的活計，也是像模像樣。

　　一個高大的大漢來到食鋪前，往條凳上一坐，條凳頓時嘎吱嘎吱作響，可憐兮兮，似乎是在控訴大漢的粗魯行徑。

　　大漢cāo)著還算熟練的大周話，「五斤鹵牛，兩斤高粱酒，再隨便炒兩個菜，再來一碗面圪塔湯。」

　　「客官，不好意思，現在酒令，我們這裡沒有高粱酒，隻有口感差一些的紅薯酒。你要的話，我算你便宜些。」

　　大漢眉頭一皺，「怎得還在酒令？」

　　「原來客官知道酒令啊！紅薯酒可要？」

　　「先來個兩斤吧。」

　　「好嘞！兩斤紅薯酒。」

　　馬小六上了酒，回到竈台忙碌起來。

　　鄧存禮坐在帳篷裡，聽著外面的動靜。

　　聽到兩斤紅薯酒，他便提著酒壺走了出來。

　　「是客官您要的酒嗎？兩斤紅薯酒請慢用。」

　　大漢嗯了一聲，先灌了一口酒，有些嫌棄，眉頭都皺了起來，「你們酒令什麼時候撤銷？」

　　「看來客官對大周的況很了解。」

　　大漢咧嘴一笑，「一年少說跑一回，能不熟悉嗎。」

　　「客官生意興隆！不知客官從哪裡來？」

　　大漢指了指西邊方向，「老遠的地方，要走一個多月。」

　　「那個方向，離著西涼應該不遠了。路上可有什麼新鮮事？小六，給這位客官再來兩個下酒菜。」

　　「好嘞！」

　　下酒菜上來，大漢咧嘴一笑，很滿意。

　　大周的滷菜可是一絕。

　　鄧存禮很自然地陪著大漢喝酒閑聊，了解外面的況。

　　商隊推遲了回程的時間，西涼的消息遲遲收不到，他有些擔心。

　　隻能將主意打在這些異族人上，或許他們聽說了什麼。

　　「要說新鮮事，的確有一件。」

　　「哦，什麼新鮮事？能否說來聽聽。」

　　大漢咬著油炸花生米，香噴噴，又脆，下酒正合適。

　　「我出發的時候，聽人說西涼王城多了一位國師。國師開壇講經，從者雲集，那場面，據說十分驚人。」

　　鄧存禮呼吸一窒。

　　他定了定神，「西涼什麼時候多了一位國師？」

　　「沒多久的事。」

　　「不知西涼國師法號怎麼稱呼。」

　　大漢挖掘著腦中的記憶，「好像是叫，叫什麼無望還是什麼的，我也沒注意聽。就知道西涼王城多了一位國師。」

　　鄧存禮聽到無望的名字，如釋重負。

　　成了！

　　無望這個六根不凈的和尚，終於成為了西涼的國師。沒有辜負他們這些年的努力。

　　鄧存禮心高興，又讓馬小六送上兩斤紅薯酒，陪著大漢喝酒閑聊。

　　兩人喝得盡興，大漢手舞足蹈，興奮得差點將小桌子給掀翻了。

　　等到大漢喝醉後，鄧存禮才離開。

　　他悄聲吩咐馬小六，「派人通知魯侯，事成了。」

　　馬小六一臉興奮，「無望禿驢做了國師，下一步我們要怎麼做？」

　　「自然是借著國師的份，影響西涼王的決定。」甚至插手西涼王位傳承。

　　國師份，能做的事太多。

　　這就是為什麼，眾人對國師一事，勢在必得。還特意將楊季，陳壯實派了過去。

　　沒有辜負夫人的期望。

　　……

　　魯侯得知事成了，興奮得一拳頭砸在桌上。

　　他吩咐長子裴蒙，「你親自領軍，去路上接應那兩個讀書人。詔夫人可是點了他們的名字，無論如何要保證那二人活著回來。」

　　裴蒙說道：「這兩個讀書人，倒是有點本事。沒想到真讓他們辦成了。」

　　「沒點本事，詔夫人就不會將他們派往西涼。你趕緊點兵出發。西涼的消息遲遲沒送來，本侯估摸著路上出了意外。」

　　「兒子遵命！」

　　跑蒙出了營帳，就開始點兵。

　　顧珽主動請纓，這一趟任務他也想去。

　　裴蒙蹙眉，顯然不贊成，「小蔓就快生了，這個時候你豈能輕易離開。」

　　顧珽朗聲說道：「小蔓還有兩個多月才生，肯定來得及。將軍，不能因為我有家室，就將我排斥在任務外。如果為了平安度，屬下大可留在京城，沒有必要非要來西北拚命。既然來了西北，就請將軍對我一視同仁。」

　　裴蒙皺眉，顯然是對顧珽有所不滿。

　　顧珽目光堅毅，強烈要求這趟任務不能留下他。

　　裴蒙冷哼一聲，「還不趕緊去做準備。兩個時辰後出發！」

　　「是！」

　　顧珽一臉興奮，轉跑了。

　　……

　　晉州城內，裴蔓著大肚子，檢查貨物。

　　用羊毛紡織的毛毯，富貴牡丹圖案，加上精美的染色，看上去花團錦簇，高端大氣上檔次。

　　「這樣的毛毯，無論是賣給異族人，還是賣到京城江南，都十分受歡迎。」

　　裴蔓說道：「花樣子還是太少，富貴牡丹圖案，都用了多少年。現在京城的人，都追求新鮮。江南的人也不遑多讓。我們要想出一些新的花樣，不能總是富貴牡丹，仙童祝壽之類的。

　　晉州城內多了那麼多家織布工坊，我們做毯子，他們也做毯子。我們做富貴牡丹，他們也做富貴牡丹，你們就沒有一點壓力嗎？不能仗著四海商行在背後撐腰，大家就不思進取。」

　　工坊管事有些羞愧。口上答應，一定會多想一想新鮮的花樣子。

　　下人來到裴蔓邊，「啟稟少，軍營來人。」

　　裴蔓心頭一跳，叮囑管事不可懈怠，這才離開工坊。

　　見到軍營的人，裴蔓張口就問道：「是不是將軍有任務在，不能回來？」

　　「少猜的不錯，將軍臨時要出一趟任務，歸期未定。不過將軍說，他一定會在孩子出生前趕回來。」

　　裴蔓蹙眉，「什麼任務，竟然要一兩個月的事。」

　　「卑職不知。」

　　裴蔓嘆了一聲，「罷了，下去領賞吧。」

　　「多謝少！」

　　下人問裴蔓，「少要不要去問一聲侯爺。侯爺肯定知道將軍出什麼任務。」

　　裴蔓搖頭，「他既然不肯說，顯然這趟任務屬於機密，怎能輕易去問。等一等吧。要是孩子生的時候，他還沒回來，我自然要去問一聲。」

　　……

　　與此同時，大功臣楊季，陳壯實正在戈壁上吃沙子。

　　二人功成退，準備返回大周。

　　哪想到路途上遇到馬賊，一群人為了逃命，躲進草原深處，結果卻迷路了。

　　他們已經在戈壁上走了半個多月，還沒走出去。

　　「若是再走不出這鬼地方，我們怕是要死在這裡。」楊季平靜說道。

　　陳壯實哈哈一笑，「楊兄，你我二人的經歷，完全可以大書特書，寫成傳奇小說，成為最暢銷的書籍。為此，當浮一大白。」

　　說完，陳壯實小心翼翼地喝了一口水。

　　楊季搖搖頭，「走不出去，一切都是白做夢。即便走出去，詔夫人也不會許我們將此行經歷寫出來出版。因為時機還未到。」

　　「此等大事，竟然還要遮掩，真是氣煞人也。我二人建功立業，理應青史留名。」

　　「會有那麼一天，但不是現在。」

　　陳壯實靠近楊季，悄聲問道：「你猜大皇子有機會登上那個位置嗎？」

　　「不可說！」楊季搖頭。

　　陳壯實翻了個白眼，「茫茫戈壁，楊兄怕個！就不信這裡還有人偷聽。楊兄該知道，你我二人這一趟走下來，等於是上了詔夫人的賊船。要是大皇子坐不了那個位置，楊兄可曾想過你我二人會落到何等下場？你心中抱負，還有實現的一天嗎？」

　　「陳兄想說什麼？」

　　陳壯實將手中刀插入沙土中，「若能脫困，順利回到京城，詔夫人對我們二人肯定會做出安排。楊兄就沒有一點想法嗎？」

　　「你談想法，我的想法就是讀書科舉！」楊季始終很平靜。

　　陳壯實瞪了他一眼，「就這個？」

　　「難道陳兄另有打算？」

　　「我一介秀才，即便有什麼打算，也是空口白話。比不上楊兄堂堂解元。」

　　楊季拍拍陳壯實的肩膀，「陳兄不必自卑。」

　　噗！

　　陳壯實差點被噎死。

　　「楊兄哪隻眼睛看見我是在自卑？世上如我這般的人，如果也能稱之為自卑的話，等於是楊兄一下子就將自卑的標準提高了起碼八成。楊兄不厚道啊！」

　　楊季一本正經地說道：「厚道又不能吃，也不能喝。我又何必對陳兄厚道。」

　　「楊兄，你學壞了。大大的壞。一定是如火的西涼女子蠱惑了你。」這

　　楊季衝天翻了個白眼，每次和陳壯實一本正經的談話，最後都會拐到女人頭上。

　　讓人十分無語。

　　「兩位先生，我們要出發了。」

　　護衛在催促。

　　陳壯實望著頭頂的太陽，「十天之內，如果還走不出去，不是渴死，也是餓死。」

　　楊季拍拍陳壯實的肩膀，「一定可以走出去。我們沒能按時回去，魯侯那邊肯定猜到我們應該是出了意外。說不定救我們的人已經在路上，正在四處找我們。」

　　「但願如此！這地方太過廣袤，我們這群人，渺小如螻蟻。也不知有沒有這個幸運。」

　　「陳兄不必灰心。」

　　「楊兄不必安慰我，我隻是抒發一下感慨，記錄下此刻的心。為我將來出書揚名提前做好準備。」

　　「陳兄果然想得長遠。」