進了尚書府，途經影壁，走過抄手遊廊，進了前院正廳。

　　葉靖川坐在主位上，孔茹和葉初棠坐在下首。

　　陳管家立刻給三人看茶。

　　知道主子有話要說，他帶着丫鬟小厮離開了正廳。

　　葉靖川端起紫砂杯，用杯蓋撇着茶葉的浮沫，問孔茹。

　　“初兒的院子收拾好了沒有？該置辦的物件都買了嗎？伺候的丫鬟小厮是否機靈？”

　　孔茹回道：“初兒住的甯初院已經收拾妥當，置辦的家什都是上好的，丫鬟小厮就是讓初兒自己挑選吧。”

　　“還是夫人考慮周到，你帶初兒去她的院子安頓，一會拿二百兩銀子給她，讓靈兒帶她出去轉轉，買些胭脂水粉和首飾衣裳。”

　　“是，老爺。”

　　“晚膳準備得豐盛些，所有人不得缺席，讓初兒認認人。”

　　“好的，老爺。”

　　葉靖川喝了一口茶，看向四處打量的葉初棠。

　　“初兒，如果你有什麼需要，就和夫人說，隻要不過分，她都會滿足你。”

　　葉初棠笑着道：“那我就不客氣了。”

　　一聽這話，葉靖川就頭疼。

　　又要破财了。

　　他放下茶杯，又道：“從明日開始，你好好學規矩，三日後的歸家宴，官員家眷衆多，别給葉家丢人。”

　　葉初棠笑着問道：“隻要他們送的禮物到位，我肯定笑臉相迎。”

　　葉靖川：“……”

　　“收禮是要回禮的，禮物歸葉家所有，不是你個人的。”

　　“這樣啊，行。”

　　葉初棠的好說話，讓葉靖川十分詫異，也有點欣喜。

　　可欣喜不過一瞬，就被她接下來的話擊得粉碎。

　　“想來三日後的歸家宴，肯定會很熱鬧。”

　　一聽這話，葉靖川就頭皮發麻。

　　他可不想在同僚面前丢臉，也不想葉初棠遭德公公厭棄。

　　“初兒，禮物可以給你，但你不能在宴會上惹事。你年紀也不小了，給大家留個好印象，之後才能說一門好親事。”

　　“隻要禮物到手，我絕不惹事，但親事我自己做主，你們别亂點鴛鴦譜。”

　　孔茹看着和葉靖川叫闆的葉初棠，在心裡冷笑。

　　真當我們都怕你了？

　　等歸家宴上，你委身德公公，有你哭的！

　　腹诽完，她笑着道：“這是自然。”

　　葉初棠見這兩人事事順着自己，猜到歸家宴會有“大驚喜”。

　　“走吧，去看看我的院子。”

　　離開前，她提醒了葉靖川一句，“葉大人，别忘了兩萬兩。”

　　這話讓孔茹起身的動作一頓，“什麼兩萬兩？”

　　葉靖川沒有回答孔茹，擺了擺手，“你先帶初兒去院子安頓。”

　　孔茹不敢反駁，福身行禮，“是，老爺。”

　　說完，她就領着葉初棠去甯初院。

　　兩個貼身丫鬟跟在後面。

　　一路上，下人表面對葉初棠恭恭敬敬，等她一走就指指點點。

　　“一臉狐媚相，一看就不是個安分的主。”

　　“要是安分，就不會有輕浮浪蕩的流言傳回來了。”

　　“若不是為了二小姐，老爺怎麼可能……”

　　葉初棠耳力過人，聽到兩個丫鬟罵得難聽，就腳踩輕功跑來殺雞儆猴了。

　　結果聽到了大秘密。

　　她看着因被抓包而一臉驚恐的兩人，笑得見牙不見眼。

　　“我聽得正起勁，你們怎麼不說了？”

　　為了葉安靈才找她回來，還和婚事有關。

　　難道是葉安靈不想嫁，讓她替嫁？

　　葉初棠思索間，丫鬟吓得立刻跪在她面前，低頭當鹌鹑。

　　“大小姐聽錯了，我們什麼都沒說。”

　　她們是老夫人院裡的，比較得寵，知道一些秘密。

　　但兩人的嘴挺嚴的，也就相互議論幾句，哪知道被正主聽到了！

　　葉初棠用雙手挑起兩個丫鬟的下巴，臉上的笑容一收，眼神鋒利又危險。

　　“你在說我耳朵有毛病？”

　　“奴婢不敢！”

　　“不敢？我看你們敢得很！”

　　丫鬟覺得下巴都要被捏碎了，疼得眼淚汪汪的。

　　“大小姐饒命，我們再也不敢了。”

　　葉初棠嘲弄地勾唇，“道歉有用的話，要國法家規幹什麼？”

　　說着，她加重了手上的力道。

　　“剛才沒說完的話是什麼？不說實話我就将你們賣去最下等的窯子。”

　　丫鬟疼得臉色慘白，也吓得渾身顫抖。

　　但她們不敢說實話，因為賣身契被夫人捏在手裡。

　　如果出賣二小姐，她們會比賣進窯子更慘！

　　葉初棠的手滑至丫鬟纖細的脖頸上，一點點收緊。

　　“我改主意了，你們的嘴太髒，不配活着。”

　　丫鬟被掐得無法呼吸，雙眼外凸，臉色由紅轉青。

　　瀕死的恐懼讓她們的求生欲達到了頂峰。

　　“我……說……”

　　葉初棠滿意地松了松手，“你們隻有一次開口的機會，要珍惜。”

　　丫鬟一邊劇烈地咳嗽，一邊說道：“二小姐被……”

　　真相呼之欲出之際，孔茹的貼身丫鬟滿頭大汗地小跑過來。

　　“大小姐，您怎麼突然往回跑？這兩個丫鬟是哪做得不好，讓您不高興了嗎？”

　　孔茹緊跟着出現，頭上的珠钗都要掉了，可見跑得有多急。

　　“初兒，若是丫鬟沖撞了你，讓管家懲治她們就好，何至于你親自動手。”

　　好險！

　　若不是她來得及時，三天後的計劃就要泡湯了。

　　葉初棠知道孔茹一來，丫鬟就不會說實話。

　　她松開兩人，看向用帕子擦汗的孔茹，勾唇冷笑。

　　“所有人都聽不到這些下人以下犯上，我隻能自己動手。”

　　“對了，夫人，她們說葉大人找我回來，是為了幫葉安靈替嫁。”

　　孔茹怎麼都沒想到會聽到這麼一句。

　　她吓得手猛地一抖，臉上的妝都被帕子擦掉了。

　　“沒……沒有的事。”

　　這兩個該死的丫鬟不是沒說出來嗎？

　　這賤蹄子是怎麼知道的？

　　絕對不能承認！

　　“初兒，你别聽丫鬟胡說，靈兒還沒說親呢，哪來的替嫁一說。”

　　兩個丫鬟顧不得咳嗽，連忙否認葉初棠的污蔑。

　　“夫人明鑒，我們沒這麼說，是大小姐冤枉我們！”

　　“大小姐莫要污蔑二小姐，損害她的名聲。”

　　聽到這話，孔茹并沒有覺得如釋重負。

　　因為不管丫鬟有沒有說漏嘴，葉初棠都已經猜到了帶她回府的目的。

　　她惱怒地看着兩個丫鬟，“攀咬大小姐，自己掌嘴三十！”

　　“是，夫人！”

　　丫鬟知道不對自己狠點，編排主子的事就過不去。

　　她們下手極狠，“啪啪”的巴掌聲此起彼伏。

　　孔茹看向葉初棠，保證道：“初兒，你放心，絕沒有替嫁一事，歸家宴上，你可以觀察一下京城的青年才俊，若是有中意的，我讓你父親給你說親。”

　　葉初棠将孔茹和丫鬟的心虛看在眼裡，将之前的猜測修正了一下。

　　應該是位高權重的人看上了葉安靈。

　　可葉安靈沒看上那人，婚事又推不掉，就算計着讓她替嫁。

　　她沒有接孔茹的茬，視線落在兩個掌嘴的丫鬟身上。

　　“夫人對這兩個丫鬟的處罰，是不是太輕了？”

　　孔茹聽出葉初棠想要殺雞儆猴。

　　正好，她早就想處置老夫人院裡的這兩個丫鬟了，便順水推舟。

　　“初兒想如何處置她們？”