宋縣令身為一縣父母官，事務繁雜，不能多待，第二日便啟程回了平陽縣。

　　 他來的時候裝了半車禮，走得時候帶回的禮，隻多不少。

　　 金婆婆把東西裝好後，清荷最後拿出一個小包袱，遞給宋縣令：“宋哥，巧巧的生辰快到了，這裡頭是我給她的生辰禮，你記得交給巧巧。”

　　 宋巧巧的生日在臘月二十七，剛好過年那幾天，平陽縣太遠，清荷不方便去，每年都是備好禮物送過去。

　　 提起女兒，宋縣令笑得寵溺，嘴上卻道：“妹子也太寵她，一個小姑娘家家的過什麼生辰。”

　　 “那不行，巧巧不能白叫我一聲姨啊。”宋巧巧長得好看，又乖巧懂事，小小年紀，知書達理，清荷稀罕得不得了。

　　 縣裡還有公務，宋縣令不便多耽擱，他與周家人一一道别後，便坐馬車回了平陽縣。

　　 等宋縣令走後，村裡其他人才從王長喜一家嘴裡，知道縣令老爺來過他們村子。

　　 一個個又懊悔又驕傲，懊悔的是沒見到縣令大人長什麼模樣，但縣令大人來過村裡這一條，也足夠他們驕傲的。

　　 虧得王長喜不知道苗不離也是官，否則大夥估計會把沒見到宋縣令的這份遺憾，轉到苗不離身上，把他當猴看。

　　 周家多了幾個人，大夥都以為是周家的什麼遠親。

　　 苗不離長得幹幹瘦瘦的，精神頭倒是不錯，宋縣令回縣衙後，他整天就帶着老仆姚水生在村裡轉悠，至于姚立則被他打發出去砍柴了。

　　 用他的話說，在周家吃住，總得幫周家做些事，他和我姚水生年紀大一點，身體跟不上，把事情都交給姚立最合适。

　　 時間一晃而過，很快到了臘月二十五。

　　 眼看就要過年，韓忠、周清波、劉廣林三人前幾日就從府城回來了，周家的作坊昨日也停了工。

　　 清荷跟女工們說，要年後初八才開工，叫大夥好好休息休息，過年期間工錢照發。

　　 不管是作坊的女工還是送貨收菜的車隊，都是一樣的，可以休息十幾天，不僅不會少工錢，還有過年福利。

　　 這可把給周家做工的村民高興壞了，就沒聽說過這樣的好事，不做工也有錢拿。

　　 哪怕今天作坊沒有開工，作坊外的空地上還是熱鬧非凡，甚至比平日裡人更多。

　　 因為今天周家要給工人發過年福利，啥叫過年福利，大夥都不明白，一個個好奇得很。

　　 年前沒事，村裡聽到消息的人，都擠着來看熱鬧。

　　 等到了作坊外，看見擺在外頭的兩扇大肥豬，一堆布匹，還有一筐用油紙包好的東西，村裡人眼都看直了。

　　 “這就是過年福利？瞧那兩扇大肥豬，膘真夠厚的。”

　　 “還有布，還是細棉布，那一包包的是糖吧？”

　　 “我的娘哎！都是實打實的好東西，周家對自己的工人也太大方了。”

　　 一群人對着作坊前的東西議論紛紛，家裡有在周家做工的，臉上多了幾分期待，沒有的，則是滿臉羨慕。

　　 這其中壯壯爺爺奶奶顯得尤為高興，他們家兒子媳婦都在周家做工呢，這什麼福利能得兩份呢。

　　 鄉下人過日子講究實在，要說什麼最實在，那自然是吃穿二字，因此清荷準備的福利也頗為接地氣。

　　 每人五斤豬肉，一匹布，一包白糖，一包糕點，都是實實在在的好東西。

　　 為了發福利，周明遠在村裡買了一頭肥豬，就是王長喜家的那頭。

　　 因着女工每日可以拿一些紅薯渣和不要的菜皮菜葉回家，王長喜家的兩頭豬養得特别肥。

　　 當然也不止王長喜家的豬養得肥，那些女工家裡養的豬，就沒有不肥的。

　　 作坊裡的女工加送貨的車隊，再有譚玉嬌和黃秀才兩名夫子，這些人加起來，一共有二十二個人。

　　 既然是福利，就得讓大家滿意，清荷特意請了張屠戶來，讓大夥自己選肉。

　　 想吃肥的就割肥的，想吃瘦的就割瘦的，喜歡吃排骨的，就砍排骨，五斤肉抵七斤排骨，絕不讓大夥吃虧。

　　 最後剩下豬頭，下水什麼的，清荷家自己處理。

　　 作坊的工人拿了東西，都不忘給清荷道一聲謝謝東家，而清荷也會回上一句“辛苦了”。

　　 領了東西的工人心裡美滋滋，臉上喜洋洋，正要拿着東西回家，又被清荷叫住。

　　 “大夥拿了東西先别急着走啊，福利還沒完呢，作坊剛開工的時候，我就說過，隻要大家好好幹，過年我給大家發大紅包。”

　　 “現在我叫誰，誰就上來拿紅包啊，頭一個就是我們的趙管事。”

　　 被叫到的趙慧趙管事，頂着衆人的目光走到清荷面前，清荷遞給她一個紅封，又說了幾句鼓勵的話。

　　 “接下來是胡春桃。”

　　 胡春桃不可置信地瞪大眼睛，她也有？

　　 可是她才去作坊這麼短的時間，東家竟也給她準備了？

　　 胡春桃暈乎乎地走到清荷面前，村裡人這才注意到，不知在什麼時候，大夥口中的苦命女人，早已變了模樣。

　　 不再是一副苦相，不再是一副怯弱瑟縮模樣，取而代之的是挺直的背脊，堅毅的眼神，宛如一株生命力頑強的蒲草。

　　 一個接一個的員工領走紅封，這些紅封裡，多則五兩，少則一兩，是根據每個人的表現來評定的。

　　 黃秀才捏着手裡的紅封，隻覺得掌心發燙，那裡頭是五兩銀子，周家姑娘說他教學教得好，這是給他的獎勵。

　　 而他猜測，是周姑娘知道他想要去參加秋闱，變着法子的給他送銀子。

　　 罷了，就是現在還回去，周姑娘也不一定會承認，這份恩情，他記下了。

　　 将銀子裝在兇口，黃秀才等清荷忙完了，才走上前去跟她告别：“周姑娘，在下今日就要同母親回鄉過年了，明年再見，先提前祝姑娘過年好。”

　　 如今已是臘月二十五，再不走，回去該忙不過來了。

　　 “夫子一定要回鄉嗎？天這麼冷，你和于大娘幹脆别回去了，就留在村裡一塊過年吧。”黃夫子對村裡的孩子和作坊的男工都很負責，清荷挺感激他的。

　　 黃秀才微微一笑：“族中還有長輩，若不回去，恐落人口實，過完年我會盡快趕回來。”

　　 這話裡的暗藏意思，清荷聽明白了，怕是黃秀才族中也不是一片和諧，家家有本難念的經。

　　 既是這樣，她也不好挽留，便與黃秀才提前道了别：“黃夫子一路順風，明年再見。”