周麥幾個書也看不進去了，每天吃了飯時不時去外面看一看，人沒回來，這信也沒有，心裡七上八下的，盼望著別出什麼事才好。

　　老爺子是茶也不喝了，瓜子也不嗑點心也不吃了，盤算著人要是再不回來他就得出門找人了。

　　臘月二十九，一家人等了一天，仍然沒等到人回來。

　　夜裡，李氏著急道：「明日就是除夕夜了，這孩子以往最晚的時候今日也該回來了，怎麼這會還一點動靜都沒有，不會是路上出什麼事了吧？」

　　最後一句話說完，眼淚就啪的落了下來，說不下去了。

　　吳丫正要安慰，忽然就聽見屋裡黑大膽汪汪汪的叫聲。

　　全家人精神一振！

　　「回來了回來了！」周粟嗷的一聲叫出來，穿上鞋一溜煙就跑出去了，跑的比黑大膽還快！

　　全家人心裡的石頭咚的落到了地，欣喜若狂的往屋外跑去。

　　夜裡黑漆漆的，寒風刺骨，全家人縮著脖子就著門口的光往來路看去，豎著耳朵聽了半天什麼聲音都沒有，連老爺子都沒聽見。

　　開始懷疑其黑大膽來，「大膽，你叫什麼，是不是聽錯了？」

　　黑大膽搖了搖尾巴，咧著嘴哈氣。

　　李氏一喜一悲，差點暈過去。

　　眾人失望的不行。

　　老爺子道：「周谷，去後院把馬牽出來。」

　　周谷還沒反應過來他要幹什麼，黑大膽蹭一下從地上站起來，箭一樣沖了出去，邊跑邊汪汪叫，時不時好夾雜著撒嬌似的哼唧聲。

　　眾人放不下心來，「這是真的回來了！！」

　　李氏喜極而泣，恨恨道：「也不知道在幹什麼，這個時候才回來，祭祖都錯過了……」

　　絮絮叨叨的自己都不知道自己在說些什麼。

　　周粟幾個笑哈哈的。

　　周谷心情很好的問老爺子，「先生？那馬還要牽嗎？」

　　眾人：「……」

　　老爺子白了他一眼，「周果是怎麼放心你做買賣的？當真不會把家底都給賠進去嗎？」

　　周谷笑呵呵的摸頭，「我也是太激動了，先生不要見怪。」

　　周果進村後，遠遠的就聽見黑大膽的叫聲，待到跟前了，笑道：「你怎麼來了？走，回去！」

　　馬蹄一揚，竄了出去。

　　黑大膽在後面呼呲呼呲跑。

　　幾人還沒到家門口，就見家門口點著很多盞燈，照的那一片跟白晝似的。

　　李氏等人聽到踢踏踢踏的馬蹄聲，笑容更大了，「真的是他們，大膽這耳朵可這靈，那麼老遠都能聽見！」

　　等到看見一行人馳近了，李氏眼眶又紅了，一身風雪，這是受了多大的罪啊。

　　周果跟虎子幾個特意把周大倉圍在後面。

　　一見面周果就笑道：「娘，先生，大哥大嫂哥哥弟弟們，我們回來了！」

　　李氏這會哪還能說出什麼責怪的話，顫聲道：「回來就好回來就好，走，趕緊進屋暖暖去，屋裡什麼都準備好了。」

　　一行人下馬。

　　李氏一行人擁著一群人進屋。

　　虎子幾個來家裡那麼多年了，又勤快又能幹，對周果對周家忠心耿耿，周家人早把他們當自家人了，現在各個身上冰冰涼隻差僵了，扶著就往屋裡去。

　　等一夥人進了屋，到了炕上，虎子幾個散開，才把中間的周大倉給露出來。

　　「誒喲，你……」

　　李氏剛驚詫的開口，周果就道：「噓，娘，小聲些！」

　　李氏沒說完的話硬生生憋了回去。

　　一家人看著憑空冒出的周大倉又驚又喜。

　　周粟喜道：「小叔，你怎麼回來了？」

　　周大倉笑道：「有空，我得陪你們回來過節啊。」

　　周果囑咐道：「小叔回來不能讓村裡人知道，他是悄悄回來的，我們在村外特意等到天黑了才進來，屋裡人不要出去嚷嚷，萬不能讓人知道他回來了。」

　　聽她這麼一說，一家人都知道輕重，連連點頭，「我們知道了，這些天都不出去。」

　　好在現在屋裡大，藏個把人還是沒問題的，就算是村裡有人來串門，也不會發現家裡多了一個人。

　　而且今年隨著上周家的大人物越來越多，村裡人但凡不是有要事就絕不上門。

　　就算是王富貴周成陳氏一行人，也很少上門，就怕衝撞了貴人，他們就是有十條命也賠不起。

　　李氏站起來道：「好好好，你們在炕上坐著歇會，我們去給你你們端吃的，先來一碗薑湯吧，還想吃什麼？」

　　周果看向周大倉，

　　周大倉道：「吃個鍋子吧。」

　　這麼冷的天就想吃些熱乎的。

　　李氏喜道：「這個有，東西都是現成的。」

　　說完招呼周麥幾個，「走，跟我端薑湯去。」

　　周家下人沒有幾個，加上做飯的鄧婆子跟灑掃還有門房，滿打滿算八個人，這會都回家跟家人過年去了。

　　這麼大個屋子，隻有周家一家人。

　　周麥幾個也得幹活。

　　虎子幾個站起來道：「不用了不用了，夫人還是我們去吧，哪能讓主子們幹這樣的活？」

　　李氏道：「坐著去，你們冰天雪地的走了那麼多天，身子都凍僵了，好好歇著，這點活我們還幹不來嗎？」

　　幾人感動得一塌糊塗，眼眶差點紅了。

　　周果道：「讓他們去，你們也過來坐著歇歇。」

　　很快，一人一大碗熱氣騰騰的薑湯端了進來。

　　周果抱著碗，趁熱一口一口給喝完了，一碗湯喝完，胃裡也暖呼呼的，身子也緩過來一點了。

　　眾人喝完，鍋子肉菜也上了桌。

　　周大倉道：「先生，二嫂，一塊坐下來吃點吧？」

　　老爺子道：「我是得坐下來吃些。」

　　指著周果道：「這丫頭久不回來又不來信，給我們擔心的，誰能吃得下？」

　　周麥幾個端著另一口鍋子也進來了，笑嘻嘻道：「我們晚飯也沒吃飽，跟著一塊吃點。」

　　好在這炕夠大，兩口鍋子還是能放得下的。

　　一群人圍在一塊吃熱乎乎的鍋子。

　　牛肉羊肉熱乎了往鍋裡下，各色的牛肚子，還有嫩豆腐，各色菜，周果一看笑道：「都是我愛吃的啊！」

　　李氏道：「所以啊，你得多吃些，這湯底啊是用鹿骨熬的，這肉，看見了沒，鹿肉，還是先生前些日子冒險去山裡獵的，想著你愛吃，你可得多吃些。」